Koncom roka 1957 sa 19-ročný Charles Starkweather a jeho 14-ročná priateľka Caril Ann Fugate, údajná komplicka, vydali na vražednú výpravu po štátoch Nebraska a Wyoming, počas ktorej zomrelo 11 ľudí. Ešte predtým, ako sa vybrali na túto cestu, Charles vyvraždil aj časť Carilinej rodiny.

Vláda teroru sa skončila až vtedy, keď sa Starkweather vzdal úradom po tom, čo bol zranený pri úteku pred policajtmi počas automobilovej naháňačky vo vysokej rýchlosti v meste Douglas v štáte Wyoming 29. januára roku 1958. Ako sa však na prvý pohľad obyčajný americký tínedžer stal vraždiacim monštrom?

Charles sa narodil ako tretie dieťa manželom Guyovi a Helen Starkweatherovým 24. novembra roku 1938 v meste Lincoln v štáte Nebraska. Hoci jeho otec, povolaním stolár, žil v „solídnej strednej triede“, prechádzal si aj obdobiami nezamestnanosti kvôli ochromujúcej reumatoidnej artritíde. Helen Starkweather pracovala ako čašníčka, aby rodinu počas týchto období udržala nad vodou.

Zatiaľ čo mal Charles na svoje detstvo v kruhu rodiny väčšinou príjemné spomienky, nedalo sa to isté povedať o jeho školských rokoch. Keďže mal nohy do písmena O a koktal, deti v škole ho nemilosrdne šikanovali. Vysmievali sa mu tak veľmi, že keď vyrástol a zosilnel, vybíjal si svoj hnev na hodinách telocviku.

V čase, keď bol Charles tínedžerom, sa stal už „tikajúcou bombou“, ktorá čakala na to, kedy vybuchne. Približne v tom čase objavil aj kultového herca Jamesa Deana a stotožnil sa s osobnosťou spoločenského vyvrheľa, ktorú predstavoval. Nakoniec zanechal štúdium na strednej škole a zamestnal sa v novinovom sklade, aby mohol platiť účty. Práve počas tejto práce sa zoznámil s Caril Ann Fugate.