Medzinárodný deň žien (MDŽ), ktorý sa každoročne oslavuje 8. marca, predstavuje významný deň medzinárodnej solidarity žien za rovnoprávnosť, spravodlivosť, mier a rozvoj. Tento sviatok, oficiálne uznaný Organizáciou Spojených národov v roku 1975, má však oveľa hlbšie korene, siahajúce viac ako storočie do minulosti.
Pôvod tohto významného dňa sa spája s prvým organizovaným vystúpením žien v New Yorku v roku 1857. V tento deň robotníčky z miestnych textilných tovární vyšli do ulíc s požiadavkami na zlepšenie pracovných podmienok a zvýšenie platov. Napriek tomu, že polícia demonštráciu rozohnala, o dva mesiace neskôr vzniklo v New Yorku prvé odborové združenie továrenských šičiek, čím sa začal formovať systematický boj za ženské práva.
Rok 1908 priniesol ešte masívnejšie protesty, keď ulicami New Yorku kráčalo až 15-tisíc žien. Ich požiadavky sa rozšírili o politické práva, najmä získanie volebného práva pre ženy. Prvý oficiálny Deň žien vyhlásili členky Socialistickej strany Ameriky na 28. februára 1909, pričom v nasledujúcich rokoch sa mal sláviť vždy poslednú februárovú nedeľu.
Medzinárodné uznanie a rozšírenie sviatku
Zásadný prelom nastal v roku 1910, keď na prvej medzinárodnej ženskej konferencii Socialistickej internacionály v Kodani nemecká socialistka Clara Zetkinová navrhla rozšírenie Dňa žien do ďalších krajín. Hoci sa na pevnom dátume delegátky nedohodli, už v nasledujúcom roku sa na oslavách v Rakúsko-Uhorsku, Dánsku, Nemecku a Švajčiarsku zúčastnil vyše milión ľudí. Požiadavky sa rozšírili o právo žien na vzdelanie v učňovských školách a princíp „rovnaký plat za rovnakú prácu“.
Dnešný dátum 8. marec sa ustálil až po 1. svetovej vojne, najmä pod vplyvom veľkej demonštrácie v Petrohrade v roku 1917. V bývalom Československu sa MDŽ prvýkrát pripomínal v roku 1921 a rýchlo nadobudol masový charakter. Pred druhou svetovou vojnou sa však oslavy prerušili – posledný predvojnový MDŽ sa u nás konal v roku 1938.
Po skončení vojny sa v socialistických krajinách stali oslavy MDŽ súčasťou oficiálneho kalendára sviatkov, no nadobudli skôr prorežimný propagandistický charakter. MDŽ čiastočne nahradil Deň matiek, ktorý komunistická moc zrušila.
V západných krajinách mimo komunistického bloku oživila pôvodný obsah MDŽ najmä silná vlna feminizmu v 60. rokoch 20. storočia, čo napokon viedlo k jeho oficiálnemu uznaniu na pôde OSN v roku 1975. Tým sa definitívne potvrdil jeho globálny význam a univerzálna hodnota v boji za ženské práva.
