V priebehu prvej polovice mája 2025 očakávajú vedci dopad sovietskej vesmírnej sondy Kosmos 482 na zemský povrch. Táto poltonová konštrukcia, vypustená v roku 1972 s cieľom preskúmať Venušu, zostala po poruche rakety uväznená na obežnej dráhe Zeme. Väčšina jej trosiek dopadla na našu planétu už v priebehu nasledujúceho desaťročia, no pristávacia kapsula – guľovitý objekt s priemerom približne jeden meter – krúži okolo Zeme už neuveriteľných 53 rokov po vysoko eliptickej dráhe, pričom postupne klesá.
Odborníci v súčasnosti nedokážu presne určiť miesto ani čas dopadu sondy. Rovnako zostáva nejasné, aká časť z kovového telesa zhorí pri prelete hustými vrstvami atmosféry.
Holandský vedec Marco Langbroek z Technickej univerzity v Delfte predpokladá, že sonda vstúpi do hustých vrstiev atmosféry okolo 10. mája. Ak by zostala neporušená, mohla by dosiahnuť rýchlosť približne 242 km/h.
„Hoci to nie je bez rizika, nemali by sme sa ani príliš obávať,“ uviedol Langbroek pre agentúru AP. „Objekt je relatívne malý a aj keď sa nerozpadne, riziko je podobné ako pri náhodnom páde meteoritu, ktorých sa každý rok stane niekoľko. Vyššie riziko má zásah blesku. Ale nedá sa to úplne vylúčiť,“ dodal.
Šance na prežitie atmosférického vstupu
Odborníci zvažujú možnosť, že kapsula prežije návrat na Zem. Jej konštrukcia bola navrhnutá tak, aby vydržala zostup cez agresívnu atmosféru Venuše, čo zvyšuje šance na prežitie. Langbroek však poznamenáva, že padákový systém sondy po toľkých rokoch pravdepodobne už nebude funkčný.
Jonathan McDowell z amerického Harvard-Smithsonovského centra pre astrofyziku sa domnieva, že najlepší scenár by bol, keby tepelný štít sondy zlyhal, čím by sa zabezpečilo, že sonda zhorí počas preletu atmosférou. „Ak vydrží, vstúpi späť neporušená a z neba spadne poltonový kovový predmet,“ varuje.
Podľa doterajších výpočtov sa kozmická loď môže vrátiť na Zem kdekoľvek medzi 51,7 stupňami severnej a južnej zemepisnej šírky. Vzhľadom na to, že väčšinu zemského povrchu pokrýva voda, Langbroek konštatuje, že „je veľká šanca, že skončí v nejakom oceáne.“
