Ako vizionári a inovátori zanechali obaja výraznú stopu vo svete technológií. No čo by si Nikola Tesla pomyslel o tom, že jeho meno dnes nesie známa automobilka produkujúca elektromobily pod vedením Elona Muska? Historik Iwan Morus sa domnieva, že by bol potešený – a zároveň by si možno pripísal časť zásluh.
Ak sa dnes niekoho opýtate, čo si predstaví pod menom „Tesla“, väčšina odpovie „elektrické auto“ alebo „Elon Musk“. Len málokomu napadne excentrický vynálezca z prelomu 19. a 20. storočia, ktorého meno značka nesie, píše magazín o histórii HistoryExtra. A práve to je podľa historika kľúčové.
Tesla by bol na tento vývoj hrdý, no tiež by sa s najväčšou pravdepodobnosťou dušoval, že celý nápad s elektrickými autami bol jeho. „Určite by bol potešený. A zároveň by tvrdil, že elektromobil vynašiel on sám,“ uviedol Morus v podcaste HistoryExtra.
Nikola Tesla bol v svojej dobe technologickým fenoménom – aj trochu šoumenom. Emigroval do USA v roku 1884 a takmer okamžite sa ocitol v centre tzv. „vojny prúdov“. Presadzoval striedavý prúd, zatiaľ čo jeho rival Thomas Edison podporoval jednosmerný. Vďaka spolupráci s Georgom Westinghousom sa Tesla pričinil o to, že práve striedavý prúd sa stal štandardom v USA.
Rád si pripisoval zásluhy
Hoci Tesla prispel k množstvu zásadných objavov – od viacfázového elektromotora až po moderné rozvodné siete –, nebolo výnimočné, že si nárokoval aj zásluhy za technológie, ktoré nevynašiel. Röntgen, rádiové vlny či bezdrôtový prenos energie – to všetko si rád pripisoval. Preto nie je ťažké predstaviť si, že by sa dnes bez váhania pasoval aj za otca elektrického auta. Tým skôr, keď už koncom 19. storočia brázdili ulice prvé elektromobily, vrátane elektrických taxíkov v Londýne a New Yorku.
„Tesla mal vo zvyku tvrdiť, že vynašiel všetko, čo sa v jeho čase len trochu hýbalo. Bral to ako niečo, čo mu prirodzene patrí,“ komentoval Morus.
Rozumel by si Tesla s Muskom?
Zaujímavé je, že podobne ako Tesla, aj Elon Musk si vybudoval imidž samotárskeho vizionára, ktorý ide proti prúdu a mení svet podľa vlastnej vízie. Hoci sám firmu Tesla Motors nezaložil, stal sa jej dominantnou tvárou. Rakety, umelá inteligencia, plány na kolonizáciu Marsu – Musk cielene posilňuje obraz nekonvenčného génia. A presne tento typ mytológie mal rád aj Nikola Tesla. Vystupoval ako „čarodejník elektriny“, predvádzal verejné pokusy, zapaľoval žiarovky bez káblov, elektrinu púšťal cez vlastné telo a nechával médiá písať o svojich zázrakoch.
Lenže ako upozorňuje Morus, Tesla vedome vytváral mýtus o sebe samom ako o osamelom géniovi – práve v čase, keď najväčšie technologické pokroky vznikali kolektívne, tímovou prácou. „Je to trochu ironické. Zatiaľ čo Tesla sa prezentoval ako jedinečný vizionár, skutočné inžinierske úspechy viktoriánskej éry boli výsledkom spolupráce veľkých tímov,“ uviedol historik.
Táto predstava, že jeden výnimočný človek môže zmeniť svet, je podľa Morusa zavádzajúca. Pokrok si vyžaduje roky, často desaťročia. Niekoľko svetlých momentov nestačí.
Tesla zomrel v roku 1943 takmer zabudnutý, bez peňazí, izolovaný a obklopený čoraz bizarnejšími nápadmi – od smrtiacich lúčov až po bezdrôtový prenos energie na diaľku. Žil v hoteli v New Yorku a z veľkej časti prežíval z podpory. Aj napriek tomu by bol podľa historika nepochybne nadšený, že jeho meno dnes nesú tisíce áut po celom svete. A veľmi pravdepodobne by o nich tvrdil, že sú jeho výtvorom.
