Sylvia Browne patrila medzi najznámejšie americké médiá a veštice, no svoju popularitu si získala skôr škandálmi než presnými predpoveďami. Od konca 90. rokov až do prvej dekády nového milénia sa objavovala v televízii, písala knihy a vystupovala ako expertka na duchovný svet. Postupom času si vyslúžila hanlivý titul „najhoršia veštkyňa sveta“, pretože jej predpovede sa opakovane ukázali ako fatálne nepresné – a neraz zničili nádeje rodín hľadajúcich svoje deti.
Jedným z jej najväčších kritikov sa stal jej prvý manžel Gary Dufresne, s ktorým sa rozviedla ešte predtým, ako sa začala živiť veštením. Web Unilad poukázal na to, ako ju Gary konfrontoval otázkou: „Sylvia, ako môžeš ľuďom hovoriť takéto veci? Vieš, že to nie je pravda, a niektorí tomu naozaj uveria.“ Sylviina údajná odpoveď zdesila mnohých.
„Nech. Kto tomu verí, ten si zaslúži, aby ho oklamali,“ povedala vraj oduševnene. Browne takéto tvrdenia odmietla a nazvala ho „klamárom a temnou dušou“, no jeho svedectvo podporilo pochybnosti, ktoré sa neskôr potvrdili.
Opal Jo Jennings
V roku 1999 sa Browne objavila v populárnej relácii The Montel Williams Show, kde jej volali zúfalí príbuzní nezvestných. Jednou z nich bola stará mama šesťročnej Opal Jo Jennings, uneseného dievčatka z Texasu. „Nie je mŕtva. Bola unesená do Japonska a predaná do otroctva,“ povedala utrápenej žene Browne.
Dodala aj názov mesta „Kukouro“ – ktoré však v Japonsku vôbec neexistuje. O pár mesiacov neskôr našli pozostatky malej Opal v Texase a patológovia potvrdili, že zomrela krátko po únose.
Ďalší omyl: Holly Krewson
V roku 2002 sa rovnaká relácia stala miestom ďalšieho fiaska. Matka nezvestnej Holly Krewson sa pýtala Browne na osud svojej dcéry. Veštkyňa ju presviedčala, že Holly pracuje ako striptérka v Los Angeles. Pravda bola tragická – o štyri roky neskôr sa ukázalo, že už v roku 1996 našli jej telo v San Diegu. Až v roku 2006 ju identifikovali pomocou zubných záznamov.
Problematickým bodom všetkých týchto veštieb bolo, že utrápené ženy Brownovej veľakrát verili a začali kvôli jej radám podnikať dosť riskantné kroky. Bohužiaľ, všetko to viedlo k ničomu.
Omyl číslo 3: Katastrofa v bani
2. januára 2006 došlo v bani Sago v Západnej Virgínii k výbuchu, ktorý uväznil niekoľkých baníkov pod zemou. Nasledujúci deň bola Sylvia Browne hosťom rozhlasového programu Coast to Coast AM s moderátorom Georgeom Noorym.
Na začiatku vysielania sa verilo, že dvanásť z trinástich baníkov nehodu prežilo. Noory sa jej spýtal, či ju správy o tom, že z bane nepočuť žiadny hluk, viedli k presvedčeniu, že muži sú mŕtvi. „Nie, vedela som, že ich nájdu,“ odpovedala jasne Browne.
Neskôr počas programu sa však ukázalo, že predchádzajúce správy boli chybné a väčšina baníkov tragicky zahynula. Browne potom svoje vyjadrenie otočila hore nohami: „Nemyslím si, že niekto z nich žije, možno jeden… jednoducho neverím, že sú nažive.“
Sprcha omylov
V prípade 11-ročného Shawna Hornbecka sa v roku 2003 na The Montel Williams Show objavila Sylvia Browne a oznámila rodičom, že ich syn je mŕtvy, údajne pochovaný „medzi dvoma ostrými skalami“. Pravda prišla v roku 2007, keď bol Shawn nájdený živý u svojho únoscu, bieleho muža s krátkymi vlasmi. Tento omyl vyvolal medializované odsúdenie Browne zo strany verejnosti.
Podobne tragická bola situácia okolo Amandy Berry unesenej v roku 2003. Browne v relácii v roku 2004 povedala jej matke, že „nie je nažive“ a mala sa nachádzať „vo vode“. Matka tomu uverila a keďže zomrela v roku 2005, nikdy sa nedočkala zistenia, že jej dcéra žila. Berry bola nakoniec v roku 2013 oslobodená po 10 rokoch väznenia. Dalo by sa povedať, že Browne nepriamo spôsobila smrť jednej z utrápených žien.
Katastrofický dopad na rodiny
Nuž, môžeme sa teda dostať k záveru, že jej slová mali často tragický dosah. Niektorí rodičia stratili poslednú nádej, iní boli zahanbení, že verejne uverili jej predpovediam. Kritici jej vyčítali, že namiesto pomoci rodinám využívala ich bolesť na vlastnú publicitu a zisk. Napriek tomu bola v médiách vítaným hosťom a jej vystúpenia sledovali milióny divákov.
Aj keď sa jej predpovede opakovane mýlili, Browne predala viac než 20 kníh, vystupovala v reláciách Oprah Winfrey a Larryho Kinga a mala tisíce fanúšikov. Pre mnohých pôsobila presvedčivo, kombinovala charizmu, sebavedomie a dramatický prejav. Spochybňovanie jej schopností označovala za útoky „skeptikov bez viery“.
Sylvia Browne zomrela v roku 2013 vo veku 77 rokov. Dodnes zostáva symbolom toho, aké nebezpečné môže byť slepo veriť samozvaným veštcom a mágom.
