Vianoce sú časom pokoja, rodinných tradícií a radosti. Pre rodinu Ortegovcov z kalifornskej Coviny sa však Štedrý večer v roku 2008 zmenil na scénu ako z najhoršieho hororu. Keď na dvere zaklopal Santa Claus, nikto netušil, že pod červeným kostýmom sa neskrýva štedrosť, ale chladnokrvná pomsta a arzenál zb*aní. Toto je príbeh tragédie, ktorá navždy zmenila pokojné mestečko pod horami San Gabriel.
Mestečko Covina, vzdialené len pár kilometrov od Los Angeles, bolo vždy vnímané ako pokojná, rodinne orientovaná komunita. Joseph a Alicia Ortegovci túto atmosféru milovali. Sviatočný večer 24. decembra 2008 trávili presne tak, ako po minulé roky – obklopení svojimi piatimi dospelými deťmi a vnúčatami. V dome na Knollcrest Drive vládla vrava, hral sa rodinný poker a obývačkou sa niesol smiech detí.
Všetko sa zmenilo o 23:30, len pol hodiny pred úderom polnočných zvonov. Na dvere niekto rázne zaklopal. Osemročná Katrina, plná detského nadšenia, sa rozbehla k vchodu. Keď uvidela postavu v červenom kostýme s bielou bradou, rozžiarili sa jej oči. Jej radostný výkrik: „Santa Claus!“ bol však posledným šťastným zvukom tej noci. Muž v kostýme bez slova vytiahol zb*aň a st**lil dievčatku priamo do tváre. Začal sa ma*aker, ktorý susedia neskôr opísali ako „apokalyptický“.
Arzenál ukrytý v darčeku
Útočníkom bol Bruce Jeffrey Pardo, bývalý člen rodiny. Pod Santovým kostýmom skrýval štyri poloautomatické pi*tole a tisíce kusov munície. To najhoršie však priniesol vo veľkom darčekovom balíku. Bol v ňom ukrytý podomácky upravený kompresor prerobený na plameňomet, naplnený takmer 70 litrami vysoko horľavého pretekárskeho paliva.
Pardo systematicky prechádzal domom a strieľal na všetko, čo sa pohlo. Rodina sa v panike pokúšala ukryť pod nábytkom alebo vyskakovať z okien na druhom poschodí. Bratia James a Charles Ortegovci sa hrdinsky pokúsili útočníka zastaviť a v zápase mu strhli masku.
Až vtedy s hrôzou zistili, že v*ahom je ich ex-švagor. Ich zranenia však boli smrteľné. Keď Pardo vystrieľal zásobníky, aktivoval plameňomet a začal steny striekať benzínom. Kvôli otvorenému ohňu (pravdepodobne z krbu alebo sviečok) domom otriasol mohutný výbuch, ktorý Pardovi spôsobil popáleniny tretieho stupňa.
Bilancia hrôzy: Koniec takmer celej generácie
Keď požiarnici nadránom uhasili plamene, naskytol sa im pohľad na totálnu skazu. Deväť členov rodiny Ortegovcov zahynulo, mnohí z nich boli ohňom znetvorení tak, že ich museli identifikovať pomocou zubných záznamov. Medzi obeťami boli hostitelia Joseph (79) a Alicia (70), Bruceova exmanželka Sylvia (43), jej bratia Charles a James s manželkami Cheri a Teresou, sestra Alicia a iba 17-ročný synovec Michael.
Tragédia zanechala v komunite hlbokú ranu – najmenej 13 mladých ľudí sa v tú noc stalo úplnými sirotami. Leticia Ortega Yuzefpolsky, ktorá stratila oboch rodičov a štyroch súrodencov, zázrakom prežila spolu so svojou dcérou Katrinou, ktorej sa podarilo z domu ujsť aj so strelným poranením tváre.
Profil narcisa hnaného pomstou
Kto bol Bruce Pardo? Navonok úspešný elektroinžinier, vo vnútri však labilný muž neschopný prijať osobnú prehru. Bodom zlomu bol jeho rozvod so Sylviou Ortegovou. Pardo bol finančne kontrolujúci typ a rozvod, ktorý bol finalizovaný len týždeň pred Vianocami, vnímal ako totálne poníženie. Súd mu nariadil platiť mesačné výživné 1 700 dolárov a prišiel o psa aj majetok. Krátko predtým ho navyše vyhodili z práce.
Vyšetrovanie ukázalo, že ma*aker nebol impulzívnym činom. Pardo ho plánoval mesiace. Prenajal si niekoľko áut, jedno z nich nastražil ako bombu (vybuchlo pri policajnej prehliadke), mal pri sebe letenku do Iowy, mapy Mexika a hotovosť. Pôvodne chcel po vra*dách ujsť, no kvôli ťažkým popáleninám, ktoré utrpel pri výbuchu, sa nakoniec v dome svojho brata rozhodol sám ukončiť svoj život.
Záchrana vianočného ducha
Dnes je Leticia hlavou zdecimovanej rodiny. Roky po tragédii strávila nielen starostlivosťou o siroty, ale aj bojom s vlastnými traumami. Napriek tomu, že Pardo chcel Vianoce pre Ortegovcov navždy zničiť, rodina sa rozhodla inak. Leticia sa odmietla poddať nenávisti a usilovne pracovala na tom, aby pre ďalšie generácie detí zachránila čaro sviatkov. Ich príbeh zostáva mementom toho, že aj v srdci najtemnejšej noci môže prežiť nádej, ak rodina drží spolu.
