Americké médiá priniesli správu o úmrtí významného autora komiksov Gerryho Conwaya. Conway bol tvorcom mnohých obľúbených postáv a dôležitých príbehov. Počas práce pre Marvel vytvoril Punishera, Tombstonea a Tarantulu, ktorí sa predstavia v blížiacom sa filme Spider-Man, ale aj Justicea, ktorý má asi ako jediný hrdina Marvelu slovenské korene.
Dôkazom Conwayovho obrovského talentu je to, že svoj prvý príbeh pre DC Comics napísal už ako šestnásťročný. Už o tri roky neskôr mu Stan Lee odovzdal svoj prestížny titul The Amazing Spider-Man, v rámci ktorého hladiny rozvíril odvážnym príbehom, kde prišla o život Gwen Stacy, priateľka Petera Parkera, ako aj záporák Green Goblin.
Legendárny Punisher
Nepochybne najznámejšou postavou, ktorú Conway počas svojej bohatej kariéry vytvoril, je Frank Castle – Punisher. Spolu s kresličmi Johnom Romitom Sr. a Rossom Andrum Conway predstavil Punishera na stránkach komiksu The Amazing Spider-Man #129 (1974). Castle začínal ako súper Spider-Mana.
Neskôr sa Punisher zmenil na anti-hrdinu, chlapíka, čo bojuje proti zlu, avšak metódami, ktoré nie sú vhodné nasledovania. Bývalý mariňák, ktorý prišiel o rodinu kvôli ozbrojeným zločincom, sa rozhodol vziať boj proti kriminalite do vlastných rúk a gaunerov likviduje veľmi brutálnymi a nekompromisnými metódami.
Punisher svoj vrchol popularity zažil na prelome 80. a 90. rokov, keď súčasne vychádzali tri tituly s jeho menom v názve. Ikonický anti-hrdina sa postupne dočkal troch filmov a niekoľkých hier. Súčasnou tvárou Punishera je Jon Bernthal, ktorý sa k úlohe dostal v roku 2016 v rámci netflixového seriálu Daredevil. Postava následne získala svoj vlastný spin-off.
Súčasne s tým, ako bol Daredevil prenesený do Marvel Cinematic Universe vďaka seriálu Daredevil: Born Again, si nové pôsobisko našiel aj Punisher, ktorý sa objavil v jeho prvej sérii. Už o dva týždne sa Bernthalov Punisher predstaví vo filme The Punisher: One Last Kill a v lete sa ukáže aj v očakávanom Spider-Man: Úplne nový deň.
Zneužitý symbol
Punisher bol od začiatku koncipovaný ako postava, ktorá nie je hodná nasledovania. Každý, kto má aspoň základnú mediálnu gramotnosť, ho vníma ako tragickú postavu so zaujímavým príbehom, ale nie niekoho, v koho koži by chcel byť.
Conway ako tvorca Punishera veľmi zle znášal to, že v posledných rokoch si logo Punishera privlastnili mnohí príslušníci polície či ozbrojených síl. Pôsobí to, akoby vysielali signál, že strieľajú skôr, ako sa pýtajú, čo v prípade uniformovaných zložiek nie je na mieste.
„Vlastne nikdy som Punishera nepovažoval za jedného z tých dobrých,“ povedal Conway. Punishera skôr vnímal ako stelesnenie agresívnej stránky ľudského podvedomia, ktorá hľadá priamočiare riešenia na zložité problémy.
Slovenský superhrdina
Pre slovenského čitateľa je rozhodne zaujímavé to, že Gerry Conway v roku 1975 pre Marvel napísal asi jediného superhrdinu slovenského pôvodu. Vance Astrovik z New Yorku je známy pod menami Marvel Boy a Justice a bol členom mladého tímu New Warriors, ale aj slávnych Avengers.
Vance ma telekinetické schopnosti, ktoré sú výsledkom jeho mutantského génu – dokáže lietať a pohybovať predmetmi na diaľku. Keď sa u neho tieto schopnosti prejavili, od svojho otca Arnolda sa nedočkal žiadneho pochopenia. Práve naopak, otec túto inakosť netoleroval a syna sa snažil „stĺcť do normálnosti“, čo vyústilo do tragédie.
O slovenských koreňoch Vancea sa čitatelia dozvedeli v The New Warriors #48 a #49. Hrdina vtedy cestoval v čase do roku 1963 a snažil sa svojou intervenciou zmeniť povahu svojho otca a zariadiť, aby z neho vyrástol lepší človek. S hrôzou sa však dozvedel, že jeho starý otec bol k otcovi rovnako krutý a mladého Arnolda týral kvôli tomu, že mal vzťah s mužom.
V tomto komikse je odhalené, že starý otec – rodený Jerzy Astroyevicht (nie veľmi slovensky znejúce meno) bol počas druhej svetovej vojny odvedený do slovenskej armády, v ktorej bojoval na strane Tretej ríše. Vojnové zážitky ťažko znášal a traumu si so sebou odniesol aj do USA, kam po vojne emigroval so svojou ženou Katerinou. Po príchode do Ameriky si meno zmenil na Jerry Astrovik.
Vance vo vesmíre
V komiksoch Marvelu figuruje aj alternatívna verzia Vancea Astrovika, ktorá je známa ako Vance Astro alebo Major Victory. Tento Vance z iného univerza sa stal astronautom a bol zmrazený tisíc rokov počas kozmického letu. Po dosiahnutí svojej cieľovej destinácie sa v ďalekom vesmíre stal členom Guardians of the Galaxy.
Príbehy Vancea Astra obsahujú veľa cestovania naprieč priestorom aj časom a v istom momente dokonca hrdina navštívil aj svoju detskú verziu z hlavného Marvel univerza. Vance Astro okrem svojich telekinetických schopností disponuje rôznymi ochrannými oblekmi a často ho môžeme vidieť v boji používať štít Kapitána Ameriku.
Bohatá kariéra
S menšími prestávkami Garry Conway písal komiksy prakticky celý život. Tvoril pre Marvel aj DC a v polovici 70. rokov bol krátky čas dokonca šéfredaktorom Marvelu.
Popri písaniu komiksov sa Conway venoval aj tvorbe scenárov pre film a televíziu. Pracoval na fantasy animáku Oheň a ľad (1983) a druhom filmovom príbehu Barbara Conana – Conan Ničiteľ (1984). V rámci sveta seriálov Conway napísal epizódy pre tituly ako Diagnóza: vražda, Matlock či Právo a poriadok.
Conway podľahol rakovine vo veku 73 rokov. Zanechal za sebou manželku Lauru, ako aj dve dcéry z predošlého manželstva.
