Americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) podniká zásadný krok k trvalej prítomnosti človeka mimo našej planéty. Na špeciálnom podujatí vo Washingtone predstavitelia agentúry oficiálne odštartovali ambiciózny program výstavby prvej mesačnej základne na južnom póle Mesiaca. Nová éra prieskumu prinesie nielen masívne investície do autonómnych nákladných modulov a pokročilých roverov, ale v neskoršej fáze aj nasadenie prieskumných dronov. Cieľ je jasný: pripraviť bezpečné zázemie pre nadchádzajúce ľudské posádky misie Artemis, informuje o tom BBC Sky at Night Magazine.
Podľa šéfa NASA Jareda Isaacmana pôjde o vôbec prvú predsunutú stanicu ľudstva na cudzom vesmírnom telese. Agentúra zdôrazňuje, že každá jedna pripravovaná výprava – či už s ľudskou posádkou alebo čisto robotická – bude slúžiť ako kľúčová lekcia pre prežitie v jednom z najnehostinnejších a najnebezpečnejších prostredí, aké si dokážeme predstaviť.
Celkovo plánuje NASA v priebehu tohto roka predstaviť viac ako tucet projektov. Prvú trojicu kľúčových misií, ktoré položia základy infraštruktúry, však spoznávame už teraz. Všetky tri majú odštartovať v blízkej dobe.
Prvé tri kroky k mesačnej základni
1. Fáza: Výskum správania motorov a navigácie (približne jeseň 2026)
Úvodná misia s názvom Moon Base I zamieri na hrebeň Shackleton Connecting Ridge v oblasti južného pólu. Výsadkový modul Blue Moon Mark 1 Endurance od spoločnosti Blue Origin doručí na povrch špeciálne prístroje. Medzi nimi budú stereokamery určené na analýzu toho, ako raketové motory pri pristávaní interagujú s mesačným povrchom. Druhým dôležitým nákladom bude laserové reflexné pole, ktoré pomôže sondám na obežnej dráhe presne lokalizovať miesta na Mesiaci pomocou odrazených lúčov. Výsledky tejto misie priamo znížia riziká pre plánované pristátie astronautov v roku 2028.
2. Fáza: Nákladný koráb a predchodca mesačných bugín (neskôr v roku 2026)
V rámci misie Moon Base II doručí súkromná spoločnosť Astrobotic pomocou svojho pristávacieho modulu Griffin na Mesiac viac ako pol tony (500 kg) nákladu. Jeho súčasťou bude rover FLIP od technologickej firmy Astrolab. Tento stroj poslúži ako testovacia platforma pre vývoj budúcich terénnych vozidiel, v ktorých sa budú neskôr presúvať samotní astronauti.
3. Fáza: Odhaľovanie záhad mesačného povrchu (2026)
Tretia výprava prinesie prvý vedecký náklad vybraný v rámci špeciálnej výskumnej iniciatívy NASA. Na palube modulu Nova-C Trinity od Intuitive Machines poletí spoločný pristávací modul a rover s názvom Lunar Vertex. Tieto stroje sa zamerajú na analýzu svetlých útvarov známych ako lunárne víry, pričom budú zisťovať, ako na povrch Mesiaca vplýva zub času a akými premenami prechádza. Na tejto misii sa technologicky podieľa aj Európska vesmírna agentúra (ESA) a Kórejský inštitút pre astronómiu a vesmírne vedy.
Nová generácia lunárnych bugín za stovky miliónov
Jedným z najzaujímavejších bodov celého programu je vývoj samotných vozidiel pre astronautov. NASA na úvodnú fázu ich realizácie vyčlenila obrovské finančné prostriedky a prerozdelila ich medzi dvoch konkurentov:
- Astrolab získal kontrakt vo výške 219 miliónov dolárov. Ich vozidlo je navrhnuté na prepravu posádky aj zásob a dokáže operovať na diaľku. Vyznačuje sa kompaktným dizajnom, vďaka ktorému sa dá pred transportom zložiť, a na rovnom povrchu dosahuje rýchlosť približne 9,6 km/h.
- Lunar Outpost dostal 220 miliónov dolárov na vývoj roveru Pegasus. Ten ponúkne tri režimy ovládania – manuálne astronautom, plne autonómne alebo diaľkovo. Pegasus bude o niečo rýchlejší, zvládne rýchlosť viac ako 14,5 km/h.
Dopravu oboch týchto pokročilých terénnych vozidiel na južný pól Mesiaca zverila NASA do rúk spoločnosti Blue Origin.
