Vo veku 74 rokov zomrel v utorok po krátkej, no vážnej chorobe americký spevák, skladateľ a spoluzakladateľ legendárnej disko skupiny Village People Victor Willis. Kapela sa preslávila najmä svetovým hitom Y.M.C.A.
O jeho úmrtí informovala manželka Karen Huffová aj samotná skupina prostredníctvom svojej oficiálnej facebookovej stránky. Informovala o tom agentúra AFP a televízia BBC. Willis zomrel len deň pred svojimi 75. narodeninami. Jeho manželka zároveň požiadala verejnosť a médiá o rešpektovanie súkromia rodiny.
Legenda diska
Victor Willis stál pri zrode skupiny Village People v roku 1977 a pôsobil v nej ako hlavný spevák. Formácia si získala celosvetovú popularitu nielen hudbou, ale aj výraznými kostýmami inšpirovanými mužskými profesiami a stereotypmi. Willis na pódiu najčastejšie vystupoval ako policajt alebo námorný dôstojník.
Podieľal sa na vzniku najväčších hitov skupiny, medzi ktoré patria Y.M.C.A., Macho Man, In the Navy či Go West. Z kapely odišiel v roku 1980 počas príprav celovečerného filmu Can’t Stop the Music, ktorý mapoval jej kariéru. Hoci sa vo filme neobjavil, napísal texty k dvom skladbám. Film sa napokon zaradil medzi najväčšie hollywoodske prepadáky.
Po Willisovom odchode už Village People nedokázali nadviazať na predchádzajúce úspechy. Producent Jacques Morali ho preto v roku 1982 presvedčil na návrat. Skupina následne vydala album Fox on the Box, no už o rok neskôr Willis odišiel opäť.
Súdne bojisko
Významný úspech dosiahol aj mimo hudobnej scény. V roku 2012 vyhral prelomový súdny spor podľa amerického autorského zákona, vďaka ktorému získal 33-percentný podiel na autorských právach k svojim najznámejším skladbám.
Po definitívnom odchode zo skupiny sa venoval sólovej kariére a v roku 2015 vydal debutový album Solo Man. Jeho život však poznačili aj problémy s drogami a zákonom. Po zatknutí v roku 2006 dostal podmienečný trest a súd mu nariadil absolvovať liečbu. V roku 2017 sa Willis po tretí raz vrátil do Village People a opäť s kapelou koncertoval.
Skladby Y.M.C.A. a Macho Man sa v neskorších rokoch stali neoddeliteľnou súčasťou predvolebných mítingov republikánskeho kandidáta na prezidenta USA Donalda Trumpa. Willis spočiatku v roku 2020 žiadal, aby Trumpov tím prestal jeho hudbu používať. Neskôr však skupina svoj postoj zmenila a v januári 2025 dokonca vystúpila na Trumpovom predinauguračnom podujatí. Willis zároveň uviedol, že pieseň Y.M.C.A. vďaka tomuto využívaniu priniesla niekoľkomiliónové príjmy.
V rokoch 1978 až 1982 bol Victor Willis ženatý s herečkou Phyliciou Rashadovou, ktorú spoznal počas nakrúcania muzikálu The Wiz. Pre jej album Josephine Superstar napísal aj texty piesní. Druhýkrát sa oženil v roku 2007, keď si vzal právničku a manažérku v oblasti zábavného priemyslu Karen Huffovú.
Skupina Village People mala 20. mája 2026 odohrať koncert v bratislavskej Refinery Gallery. TicketLIVE uvádza, že podujatie bolo zrušené z technicko-organizačných dôvodov.
