Keď sa ochrana ohrozených druhov premení na nočnú moru: Príbeh boja jedného muža proti korytnačej mafii z Karibiku

Karibské pobrežie Kostariky vyzerá na prvý pohľad ako rajská pohľadnica. Hustý dažďový prales sa tu dotýka rozbúreného oceánu, vzduch voňajúci soľou a vlhkou zemou sa mieša s neustálym šumom vĺn a v noci sa zdá, že čas na pláži Moín pri meste Limón zastal. Ibaže pod prikrývkou nepreniknuteľnej tmy sa v tomto tropickom raji po rokoch mieru začala rozlievať čistá hrôza.

Miestni obyvatelia vedeli, že keď padne noc, pláž už nepatrí turistom ani prírode. Patrí tieňom, ktoré nespia, ale trpezlivo čakajú na chvíľu, kým z vĺn oceánu pomaly vytiahnu svoje ťažké panciere praveké stvorenia – morské korytnačky kožatky.

Zvieratá, ktoré prežili dinosaurov, sem prichádzajú plniť svoj odveký rituál: naklásť vajíčka do jemného piesku. Lenže na pláži Moín sa rituál zrodenia zmenil na krvavý biznis. A každý, kto sa odvážil postaviť do cesty neviditeľnému aparátu zisku a strachu, riskoval, že sa z noci už nikdy nevráti.

26-ročný biológ a ochranár Jairo Mora Sandoval poznal pláž Moín ako svoje vlastné dlane. Preňho to nebolo len miesto práce, bola to posvätná pôda. Vedel však aj to, že atmosféra na pláži sa v posledných mesiacoch drasticky zmenila.

Vzduch bol hustý hrozbami. Boli noci, keď sa po piesku neprechádzali len korytnačky, ale aj ozbrojení muži s terénnymi štvorkolkami a strelnými zbraňami. Jairo videl veci, ktoré mal radšej prehliadnuť. Videl svetlá, ktoré tam nemali byť, a počul zvuky, ktoré nenáležali pralesu.

Napriek varovaniam kolegov a narastajúcemu pocitu nebezpečia sa reflektory jeho baterky každú noc znova opierali do tmy. Až do osudnej noci z 30. mája 2013, kedy sa hrozby z tieňov stali hroznou realitou.

Podzemná sieť a čierny trh s vajíčkami

Aby človek pochopil, prečo mladý ekológ musel zomrieť, musí zostúpiť do podsvetia, ktoré v okolí Limónu vybudovala miestna pytliacka mafia. Obchod s vajíčkami morských korytnačiek sa tu stal lukratívnym zdrojom príjmov pre nebezpečný lokálny gang, ktorý operoval na okraji zákona a venoval sa aj drobnejšej dr*govej kriminalite.

Vajíčka kožatky veľkej (Dermochelys coriacea) sa v regióne tešia obrovskej popularite. Sú považované za tradičnú pochúťku, ktorú podávajú surovú s citrónom a pikantnou omáčkou v miestnych baroch a reštauráciách. Na pláži pytliaci predávali tucet vajíčok za približne jeden dolár, no v mestách sa ich cena násobila.

Matematika korytnačieho biznisu bola pre miestny gang neúprosná: jedna samica kožatky nakladie do piesku v jednej snôške 80 až 100 vajíčok. Zručný pytliak dokáže celú hniezdnu jamu vykradnúť za menej ako tri minúty. Za jedinú noc tak gang dokázal vybrať desiatky hniezd a zarobiť stovky až tisíce dolárov v hotovosti – bez daní, bez kontroly a s minimálnym rizikom.

Jairo Mora Sandoval bol pre tento gang čoraz väčším tŕňom v oku. So svojimi dobrovoľníkmi sa nenechal zastrašiť – pravidelne prechádzal pláž pred pytliakmi, hniezda označoval alebo vajíčka prenášal do bezpečných liahní. Pytliakom tak priamo bral ich zisk z rúk a otvorene ich konfrontoval. Osobná nevraživosť a pomsta gangu voči mladému ochranárovi prerástla do nebezpečného bodu varu.

Osudná noc: Pasca na kilometri 18

V stredu 29. mája 2013 okolo 23:00 hodiny vyrazil Jairo na svoju pravidelnú nočnú hliadku. Spolu s ním boli v terénnom vozidle Nissan Pickup štyri zahraničné dobrovoľníčky – tri Američanky a jedna Švédka. Ich cieľom bolo nájsť čerstvo nakladené hniezda, vybrať z nich vajíčka a preniesť ich do bezpečnej liahne, kde by boli chránené pred pytliakmi.

Noc bola mimoriadne tmavá, oceán hlasno hučal. Okolo tretej hodiny ráno 30. mája, keď sa vracali po piesočnatej ceste lemovanej hustou džungľou, narazili na prekážku. Cestu im hradil kmeň stromu umiestnený naprieč cestou. Nebola to náhoda – bola to klasická pasca.

Skôr než stihol zaradiť spiatočku, z hustého porastu vyskočila skupina maskovaných mužov ozbrojených pištoľami a nožmi. Rozbili okná na aute a vtrhli dovnútra. Jaira okamžite vytiahli von, zmlátili ho a zviazali mu ruky za chrbtom. Ženy vystrašené k smrti spútali tiež, odviezli ich do opusteného schátraného domu v džungli a tam ich zanechali pod strážou. Pre Jaira však mali pytliaci iný plán.