V stredoveku a v ranom novoveku boli Benátky mocnou republikou, ktorá ovládala rozsiahle územia v Stredomorí a jej silné loďstvo zabezpečovalo obchod so vzdialenými krajinami. Hoci neskôr význam Benátok upadol, nahromadené bohatstvo sa odzrkadlilo na charaktere mesta.
Dnes môžu návštevníci mesta obdivovať majestátnu architektúru, hodnotné umelecké diela a na vlastnej koži si vyskúšať prepravu po unikátnom systéme kanálov. Miesto je aj dejiskom rešpektovaného filmového festivalu a karnevalu, počas ktorého si ľudia zakrývajú tváre charakteristickými maskami.
