Pre väčšinu ľudí sú torrenty synonymom pirátstva, čo však nie je tak celkom pravda. Torrentový klient slúži na zdieľanie súborov a je len na používateľovi, či ho využije na zdieľanie legálneho alebo ilegálneho obsahu. Mnohé firmy ponúkajú možnosť stiahnuť svoj free software cez torrent.

Z technologického hľadiska fungujú torrenty na princípe peer-to-peer. Súbory sa teda nenachádzajú na centrálnom serveri, ale posúvajú si ich jednotliví užívatelia, ktorí ich majú na svojom zariadení. Samotný .torrent súbor neobsahuje sťahovaný obsah, je len akýmsi „telefónnym zoznamom“, ktorý klientovi povie, kde dáta hľadať.