V roku 1997 otriasla Amerikou desivá masová samovražda 39 členov sekty Nebeská brána. Hrozivý čin sa stal námetom pre mnohé analýzy, články a rozprúdil horlivé diskusie. Čo členov tohto kultu k niečomu takémuto doviedlo?

Učiteľ hudby sektárom

Sekta Nebeská brána bola založená bývalým učiteľom hudby Marshallom Applewhitom a zdravotnou sestrou Bonnie Nettles. Stojí za zmienku, že názov Nebeská brána sekta používala len v posledných rokoch svojej existencie. Predtým bola známa pod názvami Human Individual Metamorphosis či Total Overcomers Anonymous.

Applewhite sa narodil v roku 1931 do rodiny presbyteriánskeho pastora. Mal troch súrodencov a spolu s nimi bol vychovávaný v striktne kresťanskom duchu. Okrem teológie ho zaujímala aj hudba a čítanie najrôznejších sci-fi kníh.

V roku 1952 sa oženil s Ann Pearce, s ktorou mal dve deti. Istý čas slúžil v americkej armáde a po návrate sa rozhodol venovať hudobnej kariére. Na univerzite v Colorade študoval spev a získal titul so zameraním na muzikálové divadlo. Hoci pôvodne chcel preraziť ako spevák, napokon začal spev na University of Alabama vyučovať.

Dostal ale padáka, keď sa prišlo na to, že intímne žije s jedným zo svojich mužských študentov. Dnes sa mnohí zhodujú, že Applewhite bol gay, ale kvôli striktnej náboženskej výchove túto zložku svojej osobnosti potláčal. Pravdepodobne v ňom vyvolávala aj silné výčitky svedomia, keďže na homosexualitu sa v náboženskom prostredí nazeralo ako na hriech. Krátko po prevalení škandálu sa s ním manželka rozviedla.