Vzhľadom k pokročilým technológiám je až zarážajúce, že najdlhší let bez medzipristátia absolvovali dvaja muži ešte v polovici minulého storočia a dodnes ich nik neprekonal. V malom štvormiestnom žihadle strávili vyše 64 dní. Palivo tankovali pomocou navijaka a hadice z auta, ktoré išlo paralelne pod nimi. Podobne im doručovali poživeň. Prekonali dĺžku ekvivalentnú šiestim obletom Zeme.

Dovtedy najdlhší vytrvalostný let bol z roku 1949, keď piloti strávili vo vzduchu 47 dní. Úplne prvý 35-hodinový rekord vytvorili dvaja poručíci v roku 1922.

Začalo to reklamou na hotel

V roku 1956 chcel podnikateľ Warren Bailey zviditeľniť svoj hotel s kasínom Hacienda v Las Vegas. Bol si vedomý dôležitosti publicity a známy tým, že si vypočul všetky nápady od hotelového personálu, upratovačiek či kuchárov. Mechanik hracích automatov Robert Timm, ktorý bol počas II. svetovej vojny pilotom bombardéra, mu navrhol investovať do jeho pokusu o rekord najdlhšieho letu, pričom by na lietadle mal reklamu hotela. Chlapi si podali ruky a začali sa prípravy.

Plán bol jednoduchý. Rekordný let prozaickej Cessny 172 s nápisom Hacienda by pritiahol celonárodnú pozornosť, o udalosti by písali celoštátne médiá. Potrebovali však vyriešiť, ako spropagovať zbierku na financovanie tohto plánu. Mnohí Američania mali predsudky voči Las Vegas známemu hazardom a gangsterskou činnosťou. Timm dostal 100 000 dolárov na usporiadanie podujatia, ktoré bolo oficiálne spojené s finančnou zbierkou na výskum rakoviny.

Zo sumy ekvivalentnej dnešnému miliónu dolárov kúpil vtedy relatívne nové jednomotorové vrtuľové lietadlo Cessna 172. Populárny stroj sa od uvedenia na trh stal symbolom bezpečnosti, spoľahlivosti a odolnosti.

Aby vo vzduchu vydržalo taký dlhý čas v sústavnej prevádzke, pustil sa do jeho úprav. Odstránil nepodstatné zaťažujúce prvky a pridal umývadlo, matrac i autopilota v nádeji, že ľudskej posádke poskytne oddych. Na bok namaľoval veľké logo hotela.