Vedci odhalili záhadný objekt, ktorý priletel spoza hraníc našej slnečnej sústavy. Nejde o žiadnu zabudnutú sondu či čierny obelisk známy milovníkom sci-fi filmov. Čo sa však zdá ako ešte zvláštnejšie – podľa pozorovaní sám vyžaruje svetlo. Ide pritom len o tretí zaznamenaný prípad tohto druhu v dejinách astronómie. O svietiacej záhade z hlbín vesmíru informoval web Indy100.
Teleso dostalo označenie 3I/ATLAS a bolo spozorované minulý mesiac, keď sa začalo približovať k stredu našej slnečnej sústavy. Okamžite upútalo pozornosť odborníkov, vrátane známeho harvardského astronóma Aviho Loeba. Ten hovorí, že podobné objekty sa môžu bez problémov javiť ako pozostatky mimozemskej civilizácie.
Kométa alebo mimozemský objekt?
Kým väčšina vedcov považuje 3I/ATLAS za kométu, Loeb tento výklad spochybňuje. Poukazuje na to, že objekt má vlastný „žiarivý oblak svetla“, ktorý sa nachádza pred jeho dráhou smerom k Slnku. Podľa klasickej astronómie by malo ísť o tzv. komu – oblak plynu a prachu obklopujúci jadro kométy.
Lenže v tomto prípade chýba typický chvost smerujúci od Slnka. To naznačuje, že prach a plyn sa neodparujú tak, ako by to bolo pri bežnej kométe. Loeb preto spolu so svojím kolegom, astrofyzikom Ericom Ketom, prišiel s odvážnejšou hypotézou – samotné jadro objektu môže produkovať svetlo.
„Najjednoduchšie vysvetlenie strmého profilu jasu je, že väčšina svetla pochádza priamo z jeho jadra,“ tvrdí Loeb. To by znamenalo, že 3I/ATLAS sa správa odlišne ako všetky známe kométy a môže byť niečím oveľa neobvyklejším.
Vedec načrtol dva možné scenáre: buď ide o vzácny úlomok z jadra blízkej supernovy, ktorý je bohatý na rádioaktívny materiál a žiari vďaka svojej radiácii, alebo – čo je ešte odvážnejšia a kurióznejšia myšlienka – že 3I/ATLAS je medzihviezdna loď poháňaná jadrovou energiou, pričom prach na jeho povrchu je len pozostatkom z dlhej cesty vesmírom.
Rozuzlenie príde už čoskoro
Loeb však priznáva, že prvá možnosť sa nedá považovať za pravdepodobnú a druhá si vyžaduje dôkladnejšie dôkazy, aby ju bolo možné brať vážne. Ak by sa jeho teória potvrdila, objekt by bol menší, než sa pôvodne predpokladalo, čo by ho veľkosťou zaradilo k predchádzajúcim dvom známym medzihviezdnym návštevníkom – ʻOumuamua a 2I/Borisov.
Rozuzlenie môže priniesť už tento rok. 3I/ATLAS sa totiž dostane veľmi blízko k planéte Mars, čo dá astronómom jedinečnú príležitosť preskúmať ho detailnejšie. Ako zdôrazňuje Loeb, práve toto okno by sme mali využiť – môže ísť o kľúč k pochopeniu, čo sa v skutočnosti skrýva za záhadným svetlom, ktoré k nám priletelo z hlbín galaxie.
