Po dlhých 22 rokoch sa poľskí hokejisti opäť predstavia v elitnej kategórii majstrovstiev sveta v ľadovom hokeji. Hoci Poľsko nie je vnímané ako typická hokejová krajina, naši severní susedia sú členmi IIHF už od roku 1926 a v minulosti dokázali párkrát zavariť aj oveľa silnejším tímom.
Poľský tím sa na majstrovstvách predstaví v ostravskej B-skupine, čiže bude jedným zo súperov Slovenska. Akí sú Poliaci hokejisti a čo sa od ich tímu dá čakať?
Dlhá hokejová história
Možno to bude znieť prekvapivo, avšak na mnohých majstrovstvách sveta, ktorých sa Poľsko zúčastnilo, dosiahlo umiestnenie v prvej desiatke. V 70. a v 80. rokoch Poľsko pravidelne obsadzovalo 5.-10. priečku v elitnej kategórii.
Poľsko bolo hostiteľskou krajinou len raz – v roku 1976 sa MS konali v Katowiciach. S týmto turnajom sa však spája pamätný moment v dejinách poľského hokeja. Hneď v prvom zápase Poľsko po fantastickom výkone prekvapivo porazilo Sovietsky zväz, vtedajšieho obhajcu titulu, s výsledkom 6:4.
Úroveň poľského hokeja sa začala prudko znižovať v 90. rokoch a v roku 2002 Poliaci vypadli z elitnej kategórie. Naspäť sa vrátili až vďaka minuloročnému zisku druhého miesta v A-skupine I. divízie v MS v anglickom Nottinghame. V rebríčku IIHF Poľsku momentálne patrí 22. priečka.
Pre Poliakov je tento rok kľúčovým zápasom duel s Kazachstanom. Je to jediný súper, pri ktorom môžu počítať s reálnou šancou na úspech. Ak by okrem toho dokázali odohrať pekný výsledok s akýmkoľvek iným tímom, bolo by to pre poľských fanúšikov príjemným prekvapením.
Pokiaľ by sa poľskí hokejisti udržali v elitnej kategórii, tak by budúcoročné majstrovstvá sveta boli prvými v dejinách, kde by sa súčasne predstavili všetky štyri krajiny Vyšehradskej štvorky.
Aký tím zostavili Poliaci?
Pre slovenských hokejových fanúšikov je určite dôležité, že poľskú reprezentáciu koučuje Slovák Róbert Kaláber. Poľským reprezentačným trénerom je od roku 2020 a za štyri roky sa mu podarilo priviesť tím z tretej divízie do elitnej kategórie. Popri tom Kaláber vedie aj tím JKH GKS Jastrzebie v poľskej najvyššej lige.
Poľská zostava na tohtoročných majstrovstvách je tvorená predovšetkým hráčmi z domácej Polska Hokej Liga (PHL). Bohaté zastúpenie majú hlavne kluby GKS Tychy a GKS Katowice. Reprezentáciu posilnia aj hráči hrajúci v Nemecku a v českých kluboch.
Jednou z opôr poľského tímu bude 35-ročný veterán Krystian Dziubiński (Re-Plast Unia Oświęcim), ktorý je najproduktívnejším hráčom Poľska. S najväčšou pravdepodobnosťou bude kapitánom mančaftu aj na tomto turnaji.
V prípravných zápasoch na MS si viacerí súperi Poľska dávali veľký pozor na útočníka Patryka Wronku (PZU Podhale Nowy Targ). Ten si pripísal asistenciu za jediný gól, ktorý Poliaci strelili v prípravnom zápase so Slovenskom.
Významnú rolu môže zohrať aj Aron Chmielewski. Tento útočník HC Oceláři Třinec je vo skvelej forme a so skúsenosťami z českej ligy svojmu národnému tímu rozhodne dokáže pomôcť.
Zaujímavosťou je, že poľský tím je najstarším na celom šampionáte. Priemerný vek poľských hokejistov je 31 rokov. Pre porovnanie, vekový priemer slovenského tímu je 26 rokov.
Vzájomné duely
Poľskí hokejisti v minulosti našej reprezentácii nikdy nespôsobovali problémy. Proti Československu nastúpilo Poľsko celkovo 44-krát, pričom dokázalo len dvakrát zvíťaziť a dvakrát remizovať. V ére samostatného Slovenska sme sa s Poliakmi stretli sedemkrát, z čoho sme šesťkrát zvíťazili a jeden zápas sa skončil nerozhodne.
Slovenská reprezentácia proti Poliakom naposledy nastúpila len pred pár dňami, v rámci prípravy na MS. Tretieho mája v Žiline Slovensko jednoznačne dominovalo – Poliaci už v prvých šiestich minútach duelu trikrát inkasovali. Konečné skóre bolo 6:1.
V Ostrave bude Poľsko štvrtým súperom Slovenska. Duel sa uskutoční 15. mája.
