Práca kata v stredovekom Anglicku nepatrila k luxusným remeslám. Často sa dedila. Syn alebo učenec prevzal opraty po majstrovi. Stereotyp, že kat je neempatický masochista, nie je opodstatnený, no ľudia ho na návštevu nevolali.

Nesmel chodiť do kostola, niektoré školy odmietali učiť jeho deti. Zoči-voči sociálnej ostrakizácii sa zdržovali v komunite rovnako nežiaducich malomocných, prostitútok, zločincov či žobrákov. Z takého prostredia vzišiel aj John Ketch.

Nebol bystrým učňom

Ketch bol neslávne známy anglický kat v službách Karola II. Do tejto funkcie bol menovaný v roku 1663 ako jeden z mála oficiálnych londýnskych katov. Nahradil zosnulého Edwarda Dunna, ktorý ho vyučil. Vybudoval si povesť neschopného a sadistického človeka. Slučku sťahoval privysoko alebo prinízko, stínanie mu trvalo dlho, vyžadovalo viacero úderov a rezania.

V tých časoch bolo štandardom obesenie, dekapitácia bola vyhradená len pre najkompetentnejších katov. V dôsledku toho nemal žiadne skúsenosti so sekerou, čo deklaroval pri poprave Williama Russella a Jamesa Scotta. Muža menom Stephen College sa pokúšal obesiť polhodinu, kým ho rozštvrtil a spálil mu vnútornosti.

Masakrálna poprava Williama Russella

Lord William Russell bol popredným členom hnutia Country Party, z ktorého sa neskôr stali Whigovia. Bol jedným z účastníkov Rye House Plot, plánu vraždy Karola II. a jeho brata. Sprisahanie nevyšlo a spolu s ďalšími povstalcami bol zatknutý a odsúdený na smrť.

21. júla 1683 pokľakol a položil hlavu na Ketchov popravný klát. Namiesto jedného presného švihu mu uštedril viacero úderov sekerou, kým konečne oddelil hlavu od tela. Každá rana dopadla niekam inam len nie na krk, čo obeti spôsobilo trýznivé muky. Po prvej rane, ktorá dopadla na rameno, Russell zdvihol zrak so slovami:

„Ty pes, dal som ti 10 guineí, aby si to robil tak neľudsky?„