Po Jurajovi Slafkovskom nečakali dlho na trojročný nováčikovský kontrakt ani zvyšní dvaja slovenskí hokejisti, ktorých mená zazneli v prvom kole tohtoročného draftu nováčikov do zámorskej NHL. Draftová dvojka a najvyššie draftovaný obranca v tomto roku Šimon Nemec podpísal zmluvu s New Jersey Devils a útočník Filip Mešár s Montrealom Canadiens, ktorý si ho vybral z 26. miesta. Všetci traja mladí Slováci už majú za sebou rozvojové kempy vo svojich kluboch.
„Som veľmi nadšený, že som podpísal zmluvu s Devils. Je to pre mňa naozaj dobrá organizácia, som šťastný. Je to ako sen, draftovali ma z druhého miesta a teraz som podpísal prvú zmluvu v NHL. Bol to pre mňa úžasný týždeň, počas ktorého som sa snažil prispôsobiť. Život je tu iný ako na Slovensku, ale táto organizácia je naozaj dobrá a všetci sú tu ako rodina,“ povedal Nemec po podpise svojej prvej profesionálnej zmluvy v zámorí pre oficiálny web „diablov“.
Úradujúci vicemajster slovenskej extraligy s HK Nitra dúfa, že si v sezóne 2022/2023 zahrá aj v kanadsko-americkej profilige: „Na ľade som sa učil zlepšiť svoju hru, ako pracovať lepšie s hokejkou a so svojím telom. Potrebujem sa na tieto veci zamerať, lebo hokej sa tu hrá rýchlejšie ako v Európe a na užšom klzisku. V budúcej sezóne chcem hrať v Severnej Amerike a dúfam, že absolvujem niekoľko zápasov aj v NHL. Chcem byť obojsmerný obranca ako Roman Josi alebo Adam Fox, často ich sledujem.“
Nemec vytvoril v sezóne 2021/2022 juniorský extraligový rekord s 26 bodmi v 37 zápasoch základnej časti, len útočníci Marián Hossa a Gáborík ich nazbierali viac ako juniori. Stal sa tiež historicky najproduktívnejším juniorom v play-off so 17 bodmi (5+12) v 19 stretnutiach. Na ZOH v Pekingu pomohol Slovensku k bronzovým medailám jednou asistenciou v siedmich zápasoch, na MS vo Fínsku zaznamenal gól a päť asistencií v ôsmich dueloch. Bol tiež najužitočnejším hráčom ostatného Hlinka Gretzky Cupu, kde ako kapitán doviedol slovenskú reprezentáciu do 18 rokov k zisku striebra 6 bodmi (1+5) v 6 súbojoch.
Mešár bol v tomto roku tretím najvyššie draftovaným Slovákom, prvýkrát v histórii si kluby NHL vybrali troch slovenských hokejistov v prvom kole draftu. Osemnásťročný rodák zo Spišskej Belej má za sebou dve sezóny v extraligovom Poprade, v oboch sa s „kamzíkmi“ prebojoval do play-off. V ročníku 2021/2022 si tiež premiérovo zahral za seniorský národný tím, v troch dueloch raz asistoval. S reprezentáciou do 18 rokov sa tešil zo striebornej medaily na Hlinka Gretzky Cupe, k finálovej účasti prispel dvoma gólmi a šiestimi asistenciami v piatich zápasoch.
