Takashi Saito posiaty modrinami a popáleninami, už len nehybne ležal. 17-ročný nováčik vstúpil do sveta sumo zápasenia len tri mesiace predtým. V ten letný deň v roku 2007 skolaboval, čo jeho stajňa a športový regulátor pripísali nedostatočnému tréningu. Oficiálne vyšetrovanie prípad uzatvorili verdiktom, že jeho smrť spôsobilo zlyhanie oslabeného srdca.

Za trest fľaša a bejzbalka

Mladíkova násilná smrť v tom čase otriasla Japonskom, rodiskom sumo, ktoré sa tam dodnes teší veľkej úcte. Rodičia Takashiho však neboli stotožnení s oficiálnou príčinou smrti. Vedeli, že ich syn sa odtiaľ snažil pre tvrdé šikanovanie viackrát utiecť. Nariadili pitvu.

Odhalila, že mladý zápasník zomrel po početných masívnych úderoch. Neskôr sa ukázalo, že jeho tréner Junichi Yamamo mu o hlavu rozbil pivovú fľašu a na jeho pokyn ho kovovou bejzbalovou pálkou zmlátili traja ďalší zápasníci. Údajne ako trest za slabý výkon počas tréningu.

Yamamoto bol odsúdený na šesť rokov väzenia za nedbanlivosť s následkom smrti. Potrestaní boli aj zápasníci plniaci pokyny majstra, ktorý mal nad nimi absolútnu moc. V skutočnosti sa tvrdý a násilný trest pri tréningu sumo považuje za štandardnú prax.

Cenzurované verejné tajomstvo

Príbehy o extrémnom fyzickom trýznení v japonskom národnom športe sú čoraz bežnejšie. Vždy bol známy drsným drilom a prísnou hierarchiou, no v posledných rokoch ním lomcujú aj fámy o šikane, neprimeranej agresii a nelegálnom hazarde.

Informácie zo zákulisia sú prísne strážené systémom uzavretého klubu novinárov (Kisha). Tí ich striktne cenzurujú, aby si udržali členstvo a zachovali prístup k zdrojom.

Len málo odhodlaných športovcov sa reálne dostane do sumo stajne (beya, miesto, kde zápasníci trénujú), a práve to, čo sa v nich deje, postavilo do pozoru aj nezainteresovaných ľudí.