Rakovina je jednou z najobávanejších chorôb súčasnosti, pričom najväčšie nebezpečenstvo pre pacientov nepredstavuje samotný pôvodný nádor, ale jeho metastázy. Ide o schopnosť rakovinových buniek odtrhnúť sa, putovať telom a napadnúť iné orgány. Najnovšia štúdia však naznačuje, že účinná zbraň proti tomuto šíreniu sa možno už roky ukrýva v bežných lekárňach. Je ňou sildenafil – účinná látka, ktorá sa nachádza v slávnej modrej tabletke na podporu libida.
Ďalší zázrak modrej tabletky?
Ako vlastne liek, ktorý bol pôvodne vyvíjaný na vysoký krvný tlak a v roku 1998 schválený na liečbu porúch erekcie, dokáže spomaliť rakovinu? Všetko sa točí okolo cholesterolu. Rakovinové bunky sú na ňom doslova závislé, pretože ho potrebujú na to, aby sa dokázali oddeliť od primárneho nádoru a prenikli do iných častí tela.
Sildenafil v tele bežne funguje tak, že zvyšuje hladinu signálnej molekuly (cGMP), ktorá rozširuje cievy a zlepšuje tak prietok krvi. Vedci však zistili, že táto molekula má na bunky nádorov iný, prekvapivý vplyv. Dokáže v rakovinovej bunke „uzamknúť“ špeciálny transportér (NPC1), ktorý má za úlohu vyvážať cholesterol z jej vnútorných skladov, takzvaných lyzozómov.
Vzniká tak paradoxná situácia, pri ktorej je vo vnútri skladu cholesterolu nadbytok, no zvyšok bunky k nemu nemá prístup a doslova „hladuje“. Rakovinové bunky sú na tento zásah obzvlášť citlivé, pretože nemajú dostatočne silné vlastné obranné mechanizmy. Keď sa im zamedzí prístup k voľnému cholesterolu, strácajú energiu aj schopnosť vytvárať obávané metastázy.
Rakovina je však prispôsobivá a na vyhladovanie reaguje tým, že spustí záchranný proces. Prostredníctvom neho sa snaží vyrobiť si vlastný nový cholesterol a zabrániť tak účinku modrej tabletky. A práve tu prichádza na rad účinná kombinácia so statínmi – liekmi, ktoré bežne užívajú milióny ľudí na zníženie cholesterolu v krvi. Keď vedci skombinovali sildenafil so statínmi, dosiahli silný synergický protirakovinový efekt. Sildenafil zablokoval vývoz uloženého cholesterolu zo skladov a statín zase zastavil výrobu nového. Rakovinová bunka tak zostala úplne bez zdrojov na šírenie.
Rozsiahla medzinárodná štúdia
Na túto inovatívnu štúdiu, ktorá spája teoretický výskum s reálnou praxou, sa spojil medzinárodný tím vedcov z Weizmannovho vedeckého inštitútu v Izraeli, organizácie Clalit Health Services a amerického Národného onkologického inštitútu. Odborníci najprv laboratórne preskúmali tento mechanizmus na myšiach a ľudských bunkových kultúrach. Následne si svoje zistenia overili analýzou viac ako 20 rokov starých anonymizovaných lekárskych záznamov približne piatich miliónov ľudí.
Podrobnejšia štúdia vzorky 40-tisíc mužov s diagnostikovanou rakovinou priniesla povzbudivé zistenia. Pacienti, ktorí užívali spomínanú „zázračnú“ pilulku ešte pred stanovením onkologickej diagnózy, mali lepšiu celkovú mieru prežitia ako tí, ktorí tento liek vôbec neužívali. Tento ochranný prínos závisel od dávky a ešte viac sa zvýšil u tých mužov, ktorí užívali spomínanú kombináciu pilulky a statínov.
Je to len začiatok
Hoci sú výsledky fascinujúce, odborníci varujú pacientov s rakovinou pred okamžitým predpisovaním a užívaním modrej tabletky. Súčasný výskum totiž neskúmal, či by malo podanie lieku pacientom až po zistení nádorového ochorenia rovnako pozitívne výsledky. Zároveň sa výskumníkom zatiaľ nepodarilo určiť, či je účinnejšia len proti určitým konkrétnym typom rakoviny. Štúdia totiž sledovala pacientov plošne bez ohľadu na typ nádoru.
Ďalšou veľkou neznámou zostáva účinnosť u žien. Keďže sildenafil lekári predpisujú prevažne mužom, dostupné dáta neumožnili spoľahlivo potvrdiť, či by liek pomáhal zastaviť metastázy aj v ženskom tele. Onkológovia taktiež upozorňujú na schopnosť rakovinových buniek časom si vytvoriť takzvané únikové mechanizmy, ktorými dokážu obísť rôzne formy liečby. Kým sa teda z týchto liekov stane bežný nástroj prevencie, budú nevyhnutné ďalšie rozsiahle klinické testy priamo na ľuďoch.
Napriek týmto obmedzeniam ide o mimoriadne sľubný vedecký krok vpred. Ukazuje sa, že široko dostupné lieky, ktoré už dnes denne užívajú obrovské počty ľudí, by sa mohli v budúcnosti stať nečakaným a silným doplnkom, ktorý popri štandardnej onkologickej liečbe pomôže obmedziť šírenie rakoviny v tele.
