Američania majstrovstvá sveta nepovažujú za najdôležitejšiu hokejovú udalosť roka. Napriek tomu dokážu vďaka svojej masívnej hráčskej základni každoročne vybudovať kvalitný (a väčšinou veľmi mladý) tím, ktorý im môžu ostatné krajiny závidieť.
Napriek svojej sile sú Američania na majstrovstvách sveta považovaní za pomerne vyrovnaného súpera, s ktorým naši hokejisti vedia hrať. V nedávnom prípravnom zápase v Bratislave však mali Američania jasne navrch a zvíťazili 6:2.
Vynikajúci štart
Oba tímy nastúpili s novým brankárom. V našej bráne nahradil Samuel Hlavaj Stanislava Škorváneka. Zraneného amerického gólmana Alexa Lyona zastúpil kolega Alex Nedeljkovic. Zápas sa začal vo veľmi nervóznej atmosfére. Nechýbali potýčky medzi hráčmi a tvrdá hra pri mantineloch.
Fantastický štart do zápasu slovenskému tímu zariadil Miloš Kelemen, keď vo štvrtej minúte šikovným bekhendom prekonal Nedeljkovica. V prvej desaťminútovke sa slovenským hráčom darilo držať útočné pásmo a vytvárať veľký tlak na americkú obranu.
Skvelý únik Tatara a Hudáčka v dvanástej minúte znamenal ďalšiu radosť na slovenskej strane. Hudáček zvýšil vedenie Slovenska na 2:0 a na konto si pripísal už tretí gól na šampionáte. Po ohrození Hlavaja sa pri slovenskej bránke strhla skupinová bitka.
V závere prvej tretiny si Slováci zahrali presilovku. Za podrazenie Mária Grmana išiel na trestnú lavicu Matt Boldy. Presilová hra nášmu tímu nevyšla. Krátko po Boldyho návrate na ľad sa Američania dostali k nebezpečnej šanci, ktorú Hlavaj zneškodnil. Dve sekundy pred hvizdom sa do seba pustili Tkachuk a Pospíšil. Dvojica hráčov z oboch tímov sa vybrala na trestnú lavicu. Slovensko prvú tretinu vyhralo 2:0.
Slovensko udržiava náskok
Američania druhú tretinu začali tvrdým úderom na Šimona Nemca. Nemec sa ťažko zdvíhal z ľadu, na lavičku však došiel po svojich. Nevylučovalo sa. V 25. minúte skóroval Boldy a Američania strelili svoj prvý gól. Krátko nato sa po troška neprehľadnej situácii Slovensko dočkalo druhej presilovky. Dvojminútový trest dostal Kunin.
Američania predviedli skvelú defenzívu a presilovka bola bezgólová. Tlak na americkú bránku Slováci udržali aj po návrate Kunina na ľad. Situáciu šikovne zúročil Šimon Nemec, ostrostrelec, ktorý z diaľky skóroval. Slovensku tak opäť doprial dvojgólový náskok. Ostravar aréna sa otriasala po tom, čo na Nemcov gól hneď nadviazal v 29. minúte Koch.
Po štyroch góloch v sieti americkej brány Nedeljkovica vystriedal Trey Augustine. Matúš Sukeľ bol po podrazení Kunina vylúčený a na začiatku druhej polovice zápasu hrali Američania presilovku. Slovákom sa darilo zachytávať puk a Američania početnú prevahu nedokázali využiť.
V 35. minúte zápasu išiel na trestnú lavicu Mário Grman. Obrovskou oporou slovenského tímu bol v týchto chvíľach brankár Samuel Hlavaj. Druhá tretina sa skončila 4:1 v prospech Slovenska.
Dramatický záver
Krátko po začiatku tretej tretiny zostal ležať na ľade Američan Johnny Gaudreau. Po chvíli sa pozviechal a odobral sa na striedačku. Rozhodcovia nezaznamenali nedovolený zákrok. V 44. minúte Shane Pinto našiel medzeru medzi betónmi Hlavaja a znížil na 4:2.
Po dramatickej akcii pred našou bránkou zostal Mário Grman ležať na ľade. Bolesti mu spôsobilo obetavé zablokovanie americkej strely. Na striedačku sa pobral sám a zdá sa, že neutrpel vážne zranenie. O chvíľu sa vrátil do zápasu.
Len 6 minút pred koncom americký kapitán Brady Tkachuk predviedol vynikajúcu individuálnu akciu a prekonal Hlavaja. Slovenský náskok sa znížil na jeden gól. Tento moment Američanov výrazne nabudil a v poslednej päťminútovke riadneho hracieho času sa im darilo ohrozovať slovenskú bránku.
Luke Hughes sa predral slovenskou obranou a tri a pol minúty pred koncom vyrovnal. Zápas smeroval do predĺženia. V predĺžení veľmi rýchlo rozhodol Miloš Kelemen a doprial tak Slovensku víťazstvo.
