Antarktída patrí k najmenej prebádaným miestam našej planéty a stále ukrýva množstvo tajomstiev. Hoci jej ľadové vody pôsobia nehostinne, v temných hĺbkach sa skrýva fascinujúci a nebezpečný život. Najnovšie sa vedcom podarilo zachytiť zábery tvora, o ktorom vedeli už vyše storočia, no doteraz ho nikdy nevideli nažive v jeho prirodzenom prostredí. A to, čo podmorská kamera odhalila, vyráža dych.
Po prvýkrát v histórii sa podarilo natočiť vzácny druh Gonatus antarcticus, do slovenčiny by sme preložili ako krakatica antarktická alebo kalmár, priamo v jeho prirodzenom prostredí, hlboko pod hladinou Južného oceánu, píše portál Daily Mail. Zábery vznikli v hĺbke viac než 2 100 metrov, kde vládne večná tma a život sa prispôsobuje extrémnym podmienkam.
Živého jedinca predtým nikto nikdy nevidel
Tento krvavočervený tvor, dlhý približne jeden meter, bol zaznamenaný výskumníkmi z lode R/V Falkor (too) patriacej inštitútu Schmidt Ocean Institute. Vedci pôvodne plánovali preskúmať takmer 3 000 metrov hlbokú preliačinu Powell Basin, no kvôli masívnym ľadovým kryhám sa tam nedostali. Namiesto toho nasadili diaľkovo ovládané zariadenie ROV SuBastian, ktoré nakoniec prinieslo senzačný objav.
Záznam okamžite putoval do rúk expertky na hlavonožce Kat Bolstad z Auckland University of Technology, ktorá potvrdila, že ide o Gonatus antarcticus. „Podľa mojich vedomostí ide o úplne prvé zábery tohto druhu nažive,“ vyhlásila pre National Geographic.
Hoci vedci o tomto živočíchovi vedia už viac než sto rokov, všetky poznatky doteraz pochádzali len z mŕtvych exemplárov – vytiahnutých rybármi v sieťach alebo nájdených v žalúdkoch iných živočíchov. Živého jedinca nikto nikdy nevidel. Predpokladá sa, že tento druh trávi väčšinu života v tzv. zónach večnej tmy, teda v hĺbkach od 1 000 do 4 000 metrov, kde jediným zdrojom svetla je bioluminiscencia iných tvorov. Aj preto bol záber z konca decembra takým prekvapením – hlavonožca zaznamenali presne na Štedrý deň v hĺbke 2 152 metrov, kúsok od Powell Basin.
Keď sa ROV priblížilo so svojimi jasnými reflektormi, zviera zareagovalo obranne. Vypustilo oblak zelenkavého atramentu a snažilo sa zmiznúť v temnote. Vedci ho však ešte niekoľko minút sledovali a pomocou laserov odhadli jeho veľkosť. Hoci sa nedalo určiť pohlavie ani vek, charakteristické háčiky na dvoch dlhších ramenách potvrdili druh. Práve nimi loví ryby či dokonca iné hlavonožce.
„Tieto impozantné háčiky mu umožňujú uchopiť a znehybniť korisť počas náhleho útoku,“ vysvetlil ekológ Alex Hayward z University of Exeter. Okrem toho má tento druh obrovské oči, ktoré mu pomáhajú zachytiť aj ten najmenší záblesk svetla – či už pri hľadaní potravy, alebo pri úniku pred predátormi. Objav tohto živočícha tak predstavuje významný míľnik v poznaní morského života. Vedci dúfajú, že ďalšie misie odhalia viac o správaní tohto záhadného druhu, ktorý sa doteraz skrýval v nedostupných hĺbkach.
