Dnešnou prvou adventnou nedeľou sa začal v kresťanských cirkvách západného obradu nový liturgický rok. Slovo advent má latinský pôvod a znamená príchod – v náboženskej terminológii príchod Ježiša Krista. Advent je štvortýždňovým obdobím radostného očakávania príchodu Ježiša Krista. Pozostáva zo štyroch adventných nedieľ.

Advent má v katolíckej cirkvi dvojakú úlohu. Pripravuje ľudí na slávnosť Narodenia Pána – Vianoce, keď si veriaci pripomínajú prvý príchod Krista na Zem. Zároveň je advent časom očakávania druhého Kristovho príchodu na konci vekov. V oboch prípadoch teda symbolizuje radosť a očakávanie. V minulosti advent vylučoval akékoľvek zábavy a svadby, v súčasnosti sa však jeho pôstny ráz oslabuje.

Čakanie na Vianoce symbolizujú adventné vence a adventné kalendáre. Každú zo štyroch adventných nedieľ sa na venci zapáli svieca. Tretia má ružovú farbu na znak radosti z toho, že očakávaný deň je už blízko. Kalendáre majú skôr komerčný charakter. Nesledujú advent, ale 24 dní od 1. decembra. Prvý adventný kalendár s 24 veršíkmi a obrázkami, určenými na vystrihovanie a nalepovanie, vytlačilo v roku 1908 vydavateľstvo Reichhold/Lang. Neskôr sa ujali najmä známe “čokoládové” kalendáre.

Začiatok adventnej tradície siaha do 4. storočia, keď veriaci v južnej Galii, Španielsku a v Ríme zaviedli trojtýždňovú predvianočnú prípravu. Pôstne prejavy sa neskôr rôznili: kým v Ríme sa ujali dva týždne bez asketického rázu, južná Galia zaviedla prísny 40-dňový pôst, ktorý sa končil až v januári. Cirkevní otcovia na synode v Aachene v roku 922 rozhodli, že každoročná príprava na narodenie Mesiáša bude trvať štyri adventné nedele. Štyri týždne symbolizovali 4000 rokov, na ktoré sa v tom čase odhadovala história ľudstva pred Kristom. V období adventu platil zákaz usporadúvať hlučné zábavy a svadby.