Vo veku 74 rokov zomrel Stephen E. Wilhite, americký počítačový odborník, ktorý na čele tímu spoločnosti CompuServe vytvoril grafický formát GIF. Vďaka tomuto formátu umožňujúcemu animáciu sú internetové stránky a rovnako aj naše online komunikácie omnoho pestrejšie a živšie. Správu priniesol portál The Verge.
Expert vo svojom odbore sa okrem GIFu podieľal na vzniku mnohých ďalších technologických inovácií, ktoré spravili internet príjemnejším miestom pre používateľov. Za svoj celoživotný prínos sa stal držiteľom ceny The Webby Awards. Wilhite, ktorý bol vo voľnom čase fanúšik cestovania a modelových vláčikov, podľahol komplikáciám spojeným s koronavírusom.
Ako vlastne funguje GIF?
Dnes si GIF spájame predovšetkým s „pohyblivými obrázkami“, formát však nevznikol primárne za týmto účelom. CompuServe sa snažilo vytvoriť technológiu, ktorá by umožnila zavesiť na internet farebné (áno, to vtedy nebola samozrejmosť) obrázky, ktoré by príliš nezaťažovali vtedajšie žalostne pomalé internetové pripojenia.
GIF využíva LZW kompresiu, ktorá dokáže zredukovať veľkosť súboru bez toho, aby utrpela jeho kvalita. Nevýhodu môže predstavovať pomerne úzka paleta farieb – GIF ich (za normálnych okolností) vie zobraziť len 256.
Dňa 15. júna 1987 bola vydaná verzia GIF 87a s možnosťou vytvárať krátke animácie. Zrodila sa legenda. Mnoho rokov predstavoval GIF jediný spôsob, ako zobraziť pohybujúce sa obrázky priamo v internetovom prehliadači.
Tí, čo stáli pri zrode GIFu, hovoria, že Wilhite ho vytvoril úplne sám. Jednoducho raz prišiel do práce a kolegom predstavil výsledok svojho domáceho skúmania a experimentovania.
Internetový fenomén
Kvôli svojim technickým vlastnostiam sa GIF najlepšie hodí na zobrazovanie jednoduchých obrazcov, ako sú ikony a logá. Formát však omnoho viac popularity získal vďaka animáciám. Ako by dnes vyzerali sociálne siete a chaty, ak by sme si nemohli vzájomne odpovedať srandovnými animáciami?
Sám Wilhite bol fanúšikom veselých animovaných GIFov a v jednom z rozhovorov priznal, že jeho najobľúbenejším je „Dancing Baby“, považovaný za jedno z prvých skutočných internetových memes.
Medzi ľuďmi sa viedli dlhé debaty o tom, ako sa GIF vyslovuje. Má sa vyslovovať s „mäkkým“ g ako „džif“ alebo s „tvrdým g“ ako „gif“? Jeho tvorca mal v otázke jasno a pre New York Times povedal: „The Oxford English Dictionary považuje obe výslovnosti za správne. Mýlia sa. Je to mäkké G, vyslovené ako „džif“. Bodka.“
